le CARÊME : Préparation à la Pâque

le CARÊME : Préparation à la Pâque

Les origines du Carême

Historiquement, des documents liturgiques et des témoignages font apparaître la pratique du jeûne comme l'élément organisateur du Carême.
En effet, un jeûne absolu a d'abord marqué le jour ou les deux jours précédant la nuit de Pâques. Il était rompu par l'eucharistie de cette nuit sainte.
Assez rapidement, il fut étendu à l'ensemble de la Semaine sainte :

« Depuis le lundi, durant les jours de la Pâque, vous jeûnerez et vous ne mangerez que du pain, du sel et de l'eau, de la neuvième heure jusqu'au jeudi. » (1)
Cette façon de se préparer à célébrer la Pâque du Christ s'est étendue à toute l'Église au cours du 4e siècle, 'sur une période de 40 jours, appelée "quadragesima" : le Carême.
Une tradition égyptienne connaissait déjà un jeûne de 40 jours, depuis la fin du 3 e siècle environ. Ce jeûne était moins une préparation de la Pâque qu'une façon de célébrer en actes le jeûne du Seigneur, durant 40 jours et 40 nuits, après son Baptême, alors qu'il était conduit au désert par l'Esprit pour y être tenté. Ce passage du Seigneur par le désert, lieu de la rencontre avec Dieu et avec son adversaire, lieu de la Parole proclamée et contestée nous rappelle le passage d'autres hommes de la Bible en ce lieu fondateur.
Le Carême parut favorable à la préparation finale des catéchumènes à leur baptême, qui avait lieu la nuit pascale. Les scrutins (2) étaient célébrés les 3e, 4e 5 e dimanche. On y lisait les grandes catéchèses baptismales de l'évangile de saint Jean : la Samaritaine, l'aveugle-né, la résurrection de Lazare.
Un autre événement se passait lors des Jours Saints. Les pécheurs qui avaient accompli leur temps de pénitence étaient à nouveau admis à la communion. Le Carême devint pour eux aussi un temps de préparation à cet acte important de la vie ecclésiale: leur réconciliation. Elle avait lieu le Jeudi Saint.
Ainsi, dès le 4e siècle, le Carême présentait les accents fondamentaux qu'il conserverait jusqu'à aujourd'hui :
• temps de jeûne, de pénitence, de prière, de réconciliation,
• temps de préparation à la Pâque pour tous,
• temps de préparation du baptême pour les catéchumènes,
• temps de préparation à la réconciliation pour les pénitents.
Le jeûne étant formellement exclu le dimanche, jour de la Résurrection du Seigneur, à partir du 6e siècle, pour vivre 40 jours de jeûne effectif, on fit commencer le Carême le mercredi précédant le premier dimanche. Au Xe siècle, dans les pays rhénans, on voulut joindre le geste à la parole qui évoque le signe traditionnel de pénitence et de deuil : se couvrir de cendres. Le rituel du mercredi des Cendres était né.
Il passera dans les livres liturgiques romains au XIIe siècle.

Célébrer le Carême aujourd'hui

Le 06 février, mercredi des Cendres, commence le Carême de l'année A. La liturgie de la Parole, porche d'entrée de ce temps, fait résonner l'appel du prophète Joël. Il nous invite à une démarche communautaire de pénitence. Puis saint Paul nous presse de nous laisser réconcilier avec Dieu. Dans l'Évangile, Jésus reprend l'enseignement traditionnel qui lie ensemble le jeûne, l'aumône, la pénitence. Il nous recommande de les pratiquer avec discrétion, et non pour nous faire remarquer. Le Carême est bien une démarche qui concerne ma vie de relation à Dieu, aux autres, à moi-même. Les implications personnelles, sociales, collectives, en sont claires. Mais tout se passe dans une relation à quelqu'un, le Père, « dans le secret ».

L'imposition des Cendres se situe après la liturgie de la Parole. La parole choisie pour accompagner le geste permet de souligner, soit notre condition mortelle : « Souviens-toi que tu es poussière… » (Gn 3,19) soit l'appel à la conversion : « Convertissez-vous et croyez à l'Évangile » (Mc 1,15).
Les lectures des dimanches du Carême nous rappellent les étapes de l'alliance de Dieu avec l'humanité depuis les origines, avec Adam, Abraham, Moïse, David, le don de la Terre Promise.
Comme aux premiers siècles de l’Église, nous lisons, le 1er et le 2e dimanche, le récit de la Tentation et celui de la Transfiguration de Jésus. Puis les dimanches suivants, la rencontre de Jésus avec la Samaritaine, l'aveugle-né et Lazare. Jésus les fait passer tous les trois de la mort à la vie. C'est le passage que notre baptême a inauguré et qu'il nous donne de vivre chaque jour : passer de la mort à la vie dans la mort et la Résurrection de Jésus.


(1) Didascalie des apôtres, 3éme siècle
(2) Cérémonies de préparation au baptême aux 4éme et 5éme siècles.